구연산은 매실, 레몬 등 과일에 많이 함유된 유기산으로 신맛의 주성분이다.
1937년 영국의 생화학자 크레브스(H.A.Krebs) 박사는 인간의 에너지 생성 메커니즘을 규명하고 구연산이 그 중심적인 역할을 한다는 것을 발견했다. 이 '구연산 사이클' 또는 '크렙스 사이클' 이론으로 그는 노벨상을 수상했다.
일본에서는 도쿄대학의 아키타니 시치로 박사의 연구가 주목을 받고 있다. 아키타니 박사는 다음과 같은 발견을 했습니다:
(1) 제2차 세계대전 중 잠수함에서 사용하는 된장의 곰팡이 방지를 위해 구연산을 첨가한 결과, 승무원들의 피로가 감소하고 건강 상태가 개선되었다.
장시간 잠수가 가능해졌습니다.
(2) 직접 구연산을 섭취하는 실험을 통해 소변의 젖산량이 감소하는 것을 확인했다.
이러한 연구를 통해 구연산이 구연산 사이클을 활성화하고 피로 물질인 젖산 생성을 억제*하는 등 피로 회복과 건강 증진에 중요한 작용을 한다는 것이 과학적으로 입증되었다.
